Bóng đá sẽ là môn thể thao số một tại Mỹ? Góc nhìn từ Chủ tịch FIFA và những chuyển động của MLS
Bóng đá từ lâu đã là môn thể thao vua trên toàn cầu, nhưng tại Mỹ, vị thế của nó vẫn còn khiêm tốn so với các môn truyền thống như bóng chày, bóng rổ, bóng bầu dục và khúc côn cầu. Tuy nhiên, Chủ tịch FIFA Gianni Infantino tin rằng điều này sẽ thay đổi trong vòng 5 năm tới. Theo ông, bóng đá không chỉ sẽ vươn lên đứng đầu mà còn đưa MLS trở thành một trong những giải đấu hàng đầu thế giới.
Tham vọng từ Chủ tịch FIFA
“Trong tối đa 5 năm nữa, bóng đá sẽ là thể thao số một ở Mỹ”, Gianni Infantino phát biểu trên Fox Sports. Ông cho rằng tiềm năng phát triển của bóng đá tại Mỹ là rất lớn, đặc biệt khi quốc gia này sẽ đồng tổ chức World Cup 2026 cùng với Canada và Mexico. Việc ông Infantino hiện đang sinh sống tại Miami, bang Florida – một trong những trung tâm bóng đá phát triển nhất của Mỹ – càng khiến phát ngôn này nhận được nhiều chú ý.
Ông Infantino còn kêu gọi MLS áp dụng mô hình lên và xuống hạng như các giải đấu ở châu Âu, điều hiện tại chưa tồn tại trong hệ thống thể thao chuyên nghiệp Mỹ. Theo ông, việc có cơ hội thăng hạng và nguy cơ xuống hạng sẽ tạo động lực cạnh tranh cao hơn, đồng thời thu hút sự quan tâm lớn hơn từ người hâm mộ.
Thực tế hiện tại: Thể thao truyền thống vẫn chiếm ưu thế
Dù Infantino tỏ ra rất lạc quan, nhưng các thống kê hiện tại lại cho thấy một chặng đường dài mà bóng đá Mỹ cần vượt qua. Theo khảo sát của S&P Global năm 2025, chỉ 14% trong số 2.501 người Mỹ trưởng thành cho biết họ xem bóng đá. Con số này chỉ đứng thứ 7 trong các môn thể thao, sau bóng chày (35%), bóng rổ (22%), bóng bầu dục Mỹ (20%), khúc côn cầu (7%) và cả Olympic Mùa hè và Mùa đông.
Tuy vậy, điều đáng chú ý là trong nhóm người xem bóng đá, có tới 76% quan tâm đến các giải lớn như World Cup và bóng đá Olympic. Điều này chứng tỏ bóng đá tại Mỹ hiện tại vẫn thiên về tính quốc tế hơn là nội địa. Bên cạnh đó, 55% người xem bóng đá trong khảo sát nói rằng họ theo dõi MLS, một tỷ lệ không nhỏ.
Lượng khán giả đến sân: Bóng đá đang tiến bộ
Theo dữ liệu từ Two Circles năm 2024, bóng đá đứng thứ tư về lượng khán giả đến sân, chiếm 8% trong tổng số 292 triệu lượt người đến sân xem thể thao. Dẫn đầu là bóng chày (35%), tiếp theo là bóng rổ (22%) và bóng bầu dục Mỹ (20%). Khúc côn cầu đứng ngay sau bóng đá với 7%. Các môn thể thao còn lại cộng lại chiếm 8%.
Mặc dù còn khoảng cách lớn so với ba môn thể thao hàng đầu, việc bóng đá vượt qua khúc côn cầu – một môn có truyền thống lâu đời tại Mỹ – là dấu hiệu tích cực.
Vấn đề hệ thống: “Trả tiền để chơi bóng đá”
Infantino cũng không ngần ngại chỉ ra một điểm nghẽn lớn trong việc phát triển bóng đá ở Mỹ: mô hình “pay-to-play” (trả tiền để được tham gia). Tại Mỹ, phần lớn các học viện đào tạo bóng đá yêu cầu học viên đóng học phí cao, gây khó khăn cho những tài năng xuất thân từ gia đình thu nhập thấp.
Điều này không chỉ khiến bóng đá trở nên “xa xỉ” với phần đông người dân, mà còn làm giảm khả năng phát hiện và nuôi dưỡng tài năng như các mô hình miễn phí hoặc hỗ trợ tài chính ở châu Âu, Nam Mỹ.
Bài học từ Wrexham và tiềm năng mô hình lên – xuống hạng
Infantino đã dẫn chứng thành công của CLB Wrexham tại Anh – đội bóng thuộc sở hữu của hai ngôi sao Hollywood là Ryan Reynolds và Rob McElhenney – như một minh chứng cho sự hấp dẫn của mô hình lên – xuống hạng. Trong ba mùa liên tiếp, Wrexham đã thăng liền ba hạng và từ mùa sau sẽ thi đấu ở giải hạng Nhất Anh (EFL Championship).
Hiện tại, các môn thể thao chuyên nghiệp ở Mỹ như bóng rổ (NBA), bóng chày (MLB), bóng bầu dục (NFL) hay cả bóng đá (MLS) đều không có cơ chế lên – xuống hạng. Các giải đấu vận hành theo hình thức “nhượng quyền” với số lượng đội cố định. Nhưng điều này đang dần bị thách thức. Một cuộc khảo sát của Deloitte từ năm 2016 đã cho thấy 88% các CLB hạng hai ở Mỹ mong muốn có hệ thống lên – xuống hạng mỗi mùa.
Thành tích quốc tế: MLS còn cần thời gian
Theo chỉ số sức mạnh từ Opta, MLS hiện đang đứng thứ 9 thế giới, sau các giải VĐQG hàng đầu như Premier League (Anh), Serie A (Italy), Bundesliga (Đức), La Liga (Tây Ban Nha), Ligue 1 (Pháp), Serie A Brazil, Liga Bồ Đào Nha và giải VĐQG Bỉ.
Tại FIFA Club World Cup 2025, hai trong ba đại diện của Mỹ – Los Angeles FC và Seattle Sounders – đều thua cả hai trận đầu và chưa giành được điểm nào. Đội còn lại là Inter Miami, nhờ sở hữu các siêu sao như Lionel Messi, Sergio Busquets và Luis Suarez, được kỳ vọng sẽ tiến xa hơn.
Điều này cho thấy khoảng cách đẳng cấp giữa MLS và các giải đấu lớn khác vẫn còn khá rõ rệt, dù đã có sự cải thiện đáng kể về cơ sở vật chất, tài chính và thu hút ngôi sao quốc tế.
Triển vọng trong tương lai
World Cup 2026 được xem là cú hích lớn cho sự phát triển bóng đá tại Mỹ. Sự kiện này không chỉ thu hút sự chú ý của người dân Mỹ, mà còn là dịp để các CLB, nhà tổ chức và nhà tài trợ đẩy mạnh đầu tư vào hạ tầng, đào tạo và truyền thông.
Ngoài ra, MLS đang có chiến lược mở rộng, thu hút nhiều tên tuổi lớn từ châu Âu và Nam Mỹ về thi đấu hoặc làm huấn luyện viên. Inter Miami là ví dụ điển hình với bộ ba Messi – Busquets – Suarez, giúp CLB này trở thành tâm điểm truyền thông toàn cầu.
Thêm vào đó, các thế hệ cầu thủ trẻ người Mỹ đang thi đấu ngày càng nhiều ở châu Âu như Christian Pulisic (AC Milan), Weston McKennie (Juventus), Giovanni Reyna (Dortmund), hay Tyler Adams (Bournemouth). Điều này chứng minh chất lượng đào tạo bóng đá Mỹ đang từng bước vươn tầm.
Tóm lại
Lời khẳng định đầy tham vọng của Chủ tịch FIFA Gianni Infantino không hoàn toàn thiếu cơ sở, nhưng cũng không dễ dàng đạt được. Bóng đá tại Mỹ đang có đà phát triển tốt nhờ vào các yếu tố: sự kiện World Cup 2026, làn sóng ngôi sao quốc tế đổ bộ vào MLS, cải thiện về hạ tầng và đào tạo.
Tuy nhiên, để bóng đá thực sự trở thành môn thể thao số một tại Mỹ, cần có những thay đổi mang tính hệ thống: loại bỏ mô hình “trả tiền để chơi”, triển khai cơ chế lên – xuống hạng, và tăng cường sự hiện diện của bóng đá trong văn hóa đại chúng Mỹ.
Dù vậy, như chính ông Infantino nói: “Trong bóng đá, bất ngờ luôn có thể xảy ra”. Và biết đâu, giấc mơ Mỹ với bóng đá sẽ không còn quá xa vời.